«¿Debería crearse como empresa o como fundación?» es una de las primeras preguntas que nos plantean las familias que están organizando su patrimonio en Panamá. La respuesta suele depender de que se comprenda qué es realmente una fundación de interés privado y qué no es.
Esta guía explica cómo funciona la estructura, qué protege, cuál es su papel dentro de una sociedad anónima y cómo será el cumplimiento normativo en 2026.
Una fundación de interés privado es una entidad jurídica constituida en virtud de Ley 25 de 1995. No es una sociedad anónima ni un fideicomiso, aunque toma prestadas características de ambos. No tiene accionistas ni propietarios. En su lugar, mantiene activos a su propio nombre en beneficio de los beneficiarios elegidos por el fundador, y se gestiona de acuerdo con las normas que este establece.
Una fundación no puede tener como objetivo la obtención de beneficios. Sin embargo, puede llevar a cabo actividades comerciales de forma no habitual y poseer participaciones en empresas que sí se dedican a actividades empresariales. Por eso, una estructura habitual consiste en asociar una fundación, como propietaria, con una o varias empresas operativas. Si vas a constituir esa empresa desde el extranjero, nuestra guía sobre cómo constituir una empresa en Panamá como no residente te explica los pasos a seguir.
El patrimonio inicial no puede ser inferior al equivalente a 10 000 balboas, en cualquier moneda.
El mecanismo fundamental es la separación patrimonial. Una vez que los activos se transfieren a la fundación, constituyen un patrimonio independiente del patrimonio personal del fundador. En virtud de la Ley 25, dichos activos no pueden ser embargados ni incautados para satisfacer las obligaciones personales del fundador o de los beneficiarios. Las excepciones son las obligaciones contraídas o los daños causados en el cumplimiento de los fines propios de la fundación, así como los derechos legítimos de sus beneficiarios.
Esa protección tiene sus límites. Funciona mejor cuando la fundación se constituye con antelación, con activos legítimos y con un objetivo de planificación real. Una transferencia realizada para eludir a los acreedores existentes puede ser impugnada, por lo que una fundación no es una herramienta para eludir deudas ya existentes.
Dado que los activos pertenecen a la fundación y no al fundador, no forman parte del patrimonio personal de este. El fundador puede establecer en el reglamento quién recibe los activos o los ingresos, en qué proporción y cuándo: por ejemplo, distribuciones escalonadas a los hijos, manutención para el cónyuge o condiciones vinculadas a la edad o la formación.
Esto permite a las familias planificar la transmisión del patrimonio a la siguiente generación de forma discreta y ordenada. Dado que la situación de cada familia y la normativa sucesoria de cada país son diferentes, la estructura debe revisarse con asesores de los países en los que se encuentran la familia y los activos.
En la práctica, ambas entidades suelen trabajar conjuntamente: la fundación es propietaria de las acciones de la sociedad, y la sociedad se encarga de la gestión del negocio. La fundación aporta las normas de protección y sucesión, mientras que la sociedad proporciona la flexibilidad operativa. Para obtener más información sobre cómo se utilizan las sociedades panameñas para conservar y hacer crecer el patrimonio, consulta nuestra guía sobre cómo generar patrimonio con sociedades panameñas.
Panamá aplica un régimen fiscal territorial, por lo que los ingresos procedentes del extranjero no suelen estar sujetos a impuestos en Panamá. Una fundación que posea activos o inversiones fuera de Panamá no suele pagar el impuesto sobre la renta local por dichos ingresos. Las fundaciones sí pagan una tasa de registro anual (tasa única) a la Dirección General de Ingresos (DGI), al igual que las sociedades, además de los honorarios del agente residente. Nuestro calendario fiscal de Panamá recoge los plazos anuales, y nuestro equipo jurídico y contable puede mantener la estructura al día.
La privacidad sigue siendo una de las ventajas de la fundación, pero eso no significa que la estructura sea invisible para las autoridades. Hoy en día, hay tres normas que son fundamentales:
Una fundación de interés privado resulta adecuada para familias con un patrimonio considerable que desean una forma privada y ordenada de transmitir su patrimonio a la siguiente generación, así como para fundadores que quieren proteger la propiedad de su empresa frente a riesgos personales. En cambio, no es tan adecuada como vehículo para gestionar un negocio de negociación activa, ni para alguien cuyo objetivo principal sea simplemente constituir una empresa de forma rápida y económica.
Muchas familias que crean una fundación también tienen previsto vivir en Panamá. Si ese es tu caso, nuestra guía sobre la nueva normativa de Panamá relativa a los inversores cualificados explica cuál es la vía más rápida para obtener la residencia permanente a través de la inversión, y nuestra guía sobre el visado de «países amigos» describe la alternativa disponible para las nacionalidades que cumplen los requisitos.
JJ Associates diseña y constituye fundaciones de interés privado, así como las estructuras societarias que las rodean, desde la redacción de los estatutos y el reglamento hasta la actuación como agente residente y el mantenimiento del cumplimiento normativo de la estructura año tras año.
Concierta una consulta y nuestro equipo analizará tu situación concreta y te indicará el camino a seguir más adecuado.
Nadie. La fundación no tiene accionistas ni propietarios. Posee activos a su propio nombre en beneficio de sus beneficiarios.
El patrimonio inicial no puede ser inferior al equivalente a 10 000 B/.
No como actividad principal. Puede realizar actividades comerciales de forma no habitual y poseer participaciones en empresas que desarrollen una actividad empresarial.
Sus activos constituyen un patrimonio independiente y no pueden ser embargados para satisfacer las obligaciones personales del fundador o de los beneficiarios, salvo contadas excepciones. Las transmisiones realizadas con el fin de eludir a los acreedores existentes pueden ser impugnadas.
Sí. Desde la Ley 129 de 2020, las fundaciones deben comunicar quiénes son sus titulares reales al registro privado de Panamá, al que tienen acceso las autoridades.
Fuentes: Ley 25 de 1995 sobre Fundaciones de Interés Privado (texto de la ley), Kraemer & Kraemer, Fábrega Molino; Ley 129 de 2020 sobre el Registro de Titulares Reales; Decreto Ejecutivo 25 de 2026 sobre FATCA y CRS. Este artículo tiene carácter informativo general y no constituye asesoramiento jurídico.
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