Has encontrado a las personas adecuadas en Panamá. Los puestos tienen sentido. Es el momento oportuno. Pero entonces empiezan a acumularse las dudas: ¿Necesitas una entidad local? ¿Qué pasa con la paga extra? ¿Puedes contratar a trabajadores extranjeros sin tropezar con obstáculos legales?
No se trata de cuestiones menores. La legislación laboral de Panamá es muy estricta, y las empresas extranjeras que pasan por alto los detalles suelen encontrarse con problemas de cumplimiento que podrían haberse evitado por completo.
Si estás pensando en montar un negocio en Panamá como extranjero o simplemente quieres contratar personal sin tener que crear primero una estructura local completa, esta guía te explica lo que realmente necesitas saber en 2026.
Antes de nada, tienes que elegir por dónde empezar. Hay dos opciones principales:
Opción 1: Constituir una entidad jurídica local. Esto implica constituir una sociedad en Panamá, inscribir tu empresa y gestionar tú mismo todas las nóminas, los impuestos y el cumplimiento normativo. Te ofrece un control total, pero requiere tiempo (a menudo, de semanas a meses) y conlleva unos gastos fijos considerables.
Opción 2: Recurrir a un empleador oficial (EOR) Un empleador oficial (EOR) actúa como empleador formal en Panamá a efectos administrativos y de cumplimiento normativo, gestionando la nómina, la inscripción en la Seguridad Social, los contratos de trabajo y otras obligaciones laborales. Esta estructura permite a las empresas extranjeras contratar personal en Panamá sin necesidad de constituir una entidad jurídica local. Dependiendo de cómo se estructure la relación laboral y del nivel de control que ejerza la empresa extranjera, pueden surgir ciertas responsabilidades en virtud de la legislación laboral panameña. En la práctica, un acuerdo de EOR puede permitir a las empresas incorporar a empleados en tan solo 1 a 5 días hábiles.
Para las empresas que se están probando en el mercado panameño o que están creciendo rápidamente, la opción del EOR se ha convertido en el punto de partida habitual. Tal y como señaló Hireborderless en su actualización de enero de 2026: «Un empleador oficial se encarga de estas obligaciones, del registro de los contratos ante el MITRADEL y de las restricciones relativas a la mano de obra extranjera».
Aquí es donde las cosas suelen torcerse. Estos son los errores más comunes que observamos cuando las empresas extranjeras intentan contratar personal en Panamá sin el asesoramiento adecuado.
En Panamá no existe el contrato de trabajo a voluntad. Una vez finalizado el período de prueba (de hasta tres meses), para despedir a un empleado se requiere una causa justificada. Dicha causa debe ser uno de los motivos específicos recogidos en el Código de Trabajo.
Si despides a alguien sin causa justificada:
Esto sorprende a muchas empresas con sede en Estados Unidos. Todo despido debe someterse a una revisión jurídica antes de que se tome cualquier medida.
El Código Laboral de Panamá (artículo 17) limita el número de trabajadores extranjeros que puede contratar una empresa local:
Estos límites se aplican tanto al número de empleados como a la nómina total. Por lo tanto, aunque el número de empleados se mantenga por debajo del 10 %, si los salarios de los trabajadores extranjeros representan más del 10 % de la nómina, es posible que siga incumpliendo la normativa.
Hay excepciones. Las empresas multinacionales, las empresas ubicadas en zonas francas y los inquilinos de la Ciudad del Conocimiento suelen estar sujetos a normas diferentes. Los cónyuges o familiares a cargo de ciudadanos panameños o de residentes de larga duración (más de 10 años) pueden considerarse, en algunos casos, empleados locales.
Una empresa de servicios de exploración y producción (EOR) gestiona esto internamente dentro de su propia estructura de personal, lo cual es una de las razones por las que es la opción preferida para los equipos mixtos.
La paga extra de diciembre no es una bonificación. Es una obligación legal. Todos los empleados tienen derecho a un mes de salario completo adicional, que se abona en tres plazos iguales:
Se calcula sobre la base de los ingresos medios y se prorratea en el caso de los años parciales. Muchas empresas extranjeras se olvidan por completo de esto o lo presupuestan de forma incorrecta. Si no lo tienes en cuenta, te arriesgas a sufrir sanciones administrativas.
A fecha de febrero de 2026, las cotizaciones patronales a la Caja de Seguro Social (CSS) ascienden al 13,25 % del salario bruto. En virtud de la Ley 462, aprobada en marzo de 2025, este porcentaje aumentará:
Las cotizaciones de los empleados se mantienen en el 9,75 %. Si se tienen en cuenta la paga extra prorrateada, las vacaciones anuales y otras prestaciones obligatorias, el coste total de la mano de obra resulta considerablemente superior al del salario base por sí solo.
Panamá cuenta con unas 200 profesiones reservadas exclusivamente a ciudadanos panameños o naturalizados. Esta lista incluye el derecho, la contabilidad, la mayoría de las disciplinas de ingeniería, la medicina, la psicología y el despacho de aduanas, entre otras.
Si necesitas cubrir uno de estos puestos con un extranjero, el proceso no es sencillo. Se trata de un ámbito en el que contar con asesoramiento profesional desde el principio te ahorrará mucho tiempo y frustraciones más adelante.
Con efecto a partir del 16 de enero de 2026, entraron en vigor las nuevas tarifas del salario mínimo en virtud del Decreto Ejecutivo n.º 13 (31 de diciembre de 2025), que abarca el período comprendido entre 2026 y 2027.
Puntos clave que hay que tener en cuenta:
Ajustes verificados del salario mínimo (fuente: resúmenes del decreto elaborados por bufetes de abogados, entre ellos Morgan & Morgan y Fabrega Molino)
En el sector minorista, los trabajadores de ambas regiones recibieron un aumento de 9,50 B/ al mes, al igual que los trabajadores del sector mayorista de la Región 1.
Los salarios de los trabajadores domésticos se han ajustado en función de cada región: los de la Región 1 ganan ahora 350 B/. al mes, lo que supone un aumento de 10 B/., mientras que los de la Región 2 ganan 320 B/. al mes, lo que supone un aumento de 5 B/.
Los guardias de seguridad de ambas regiones recibieron un ajuste salarial de 12 balboas al mes, mientras que los trabajadores de recogida de residuos de la Región 1 obtuvieron el mayor aumento de esta lista, con 15 balboas al mes.
Según los análisis del decreto realizados por bufetes de abogados, el ajuste medio global asciende aproximadamente al 1,34 %. Los cambios afectan a más de 400 000 trabajadores en Panamá.
Para conocer la tarifa mínima exacta aplicable a un puesto concreto en su sector, lo más recomendable es consultar directamente el Boletín Oficial o ponerse en contacto con el MITRADEL o con un profesional autorizado. No existe una tarifa única universal.
Además del salario, todos los empleados de Panamá tienen derecho por ley a lo siguiente:
Permisos y días libres:
Horario laboral:
Si más de tres horas de un turno mixto se desarrollan durante el horario nocturno, dicho turno se clasifica legalmente en su totalidad como turno de noche (7 horas al día, 42 horas a la semana)
Los contratos deben incluir:
En el caso de la contratación de ciudadanos extranjeros, el contrato de trabajo debe registrarse en el MITRADEL como parte del proceso de solicitud del permiso de trabajo.
A la hora de contratar personal, constituir una entidad local puede llevar entre semanas y meses, mientras que con un servicio de EOR puedes contratar a tu primer empleado en tan solo entre 1 y 5 días laborables.
En lo que respecta al empleador legal, su empresa asume ese papel a través de una entidad local, mientras que, con un EOR, el proveedor se encarga de gestionar todo el cumplimiento normativo en su nombre. Del mismo modo, las cuotas de trabajadores extranjeros deben gestionarse estrictamente de forma autónoma a través de una entidad local, mientras que el EOR se encarga de ello dentro de su propia estructura.
Los gastos generales varían considerablemente: una entidad local conlleva elevados costes fijos que abarcan el alquiler de oficinas, la contabilidad y los honorarios jurídicos, mientras que un proveedor de servicios de gestión de personal (EOR) opera con una tarifa sencilla por empleado, sin gastos generales fijos. Las obligaciones en materia de nóminas y cumplimiento normativo (MITRADEL, CSS, nóminas) se gestionan de forma autónoma en el caso de una entidad local, pero se externalizan por completo a través de un EOR.
Para las empresas que exploran nuevos mercados, las pruebas de mercado resultan lentas y costosas si se recurre a la constitución de una entidad, pero rápidas y flexibles a través de un EOR. Si las circunstancias cambian, la flexibilidad a la hora de salir del mercado es otro factor diferenciador clave: liquidar una entidad local es complejo y costoso, mientras que rescindir un acuerdo con un EOR es sencillo. Por último, la responsabilidad del empleador recae en su empresa si se opta por una entidad local, mientras que, en el caso del EOR, es este quien la asume.
Tal y como señala Global Expansion en su guía de contratación para 2026, constituir una empresa en Panamá puede resultar costoso y complejo. Para las empresas que desean actuar con rapidez o poner a prueba un equipo antes de comprometerse con una constitución completa, el modelo EOR suele ser la opción de menor riesgo para dar los primeros pasos. JJ Associates puede ayudarle a determinar qué estructura se adapta mejor a sus objetivos específicos.
La mayoría de los extranjeros necesitan un permiso de trabajo para poder trabajar legalmente en Panamá. A continuación se explica cómo funciona el proceso en general:
Los permisos de trabajo están vinculados a empleadores concretos. Si su empleado cambia de puesto, es posible que se requiera un nuevo permiso.
Comprender el contexto resulta útil a la hora de formar un equipo.
Panamá cuenta con una población activa total de aproximadamente 2,17 millones de personas, de las cuales alrededor de 1,9 millones están empleadas, según datos del INEC de 2024 citados en informes recientes de 2025 a 2026. El sector servicios genera alrededor del 68 % del empleo, con la logística, las finanzas y el comercio a la cabeza del crecimiento. La Ciudad del Saber se ha convertido en un importante centro para las empresas centradas en la tecnología y la innovación.
En lo que respecta a la inversión, Panamá atrajo 2.833 millones de dólares estadounidenses en inversión extranjera directa en 2024, y se prevé un crecimiento del PIB del 4,5 % para 2025, según datos del FMI. Este contexto es importante. Panamá no es un mercado secundario. Para las empresas con una estrategia regional en América Latina, suele ser el punto de referencia.
Si está analizando la región en un contexto más amplio, nuestro equipo de JJ Associates te ayuda con la constitución de empresas y el cumplimiento normativo en Panamá, México, Colombia, Brasil y otros países.
Establecer una estructura de contratación adecuada desde el primer día facilita todo lo demás. Ya sea que se trate de recurrir a un proveedor de servicios de gestión de personal (EOR) para actuar con rapidez o de planificar la constitución de una entidad completa a largo plazo, las decisiones que tomes en una fase temprana determinarán tus obligaciones de cumplimiento normativo durante años.
En JJ Associates, colaboramos con empresas que se establecen en Panamá y en el mercado latinoamericano en general. Podemos proporcionarle el apoyo jurídico y operativo que necesita para contratar personal de forma adecuada, cumplir con la normativa y crecer con confianza.
Póngase en contacto con JJ Associates hoy mismo para analizar su proceso de contratación en Panamá.
¿Puede una empresa estadounidense o extranjera contratar a empleados panameños sin tener una oficina local? Sí. Recurrir a un «Employer of Record» (EOR) permite a las empresas extranjeras contratar legalmente personal en Panamá sin necesidad de constituir una entidad local. El EOR se convierte en el empleador legal y se encarga de gestionar la nómina, el CSS, el registro en MITRADEL y el cumplimiento de los contratos en su nombre.
¿En qué consiste el decimotercer mes de salario en Panamá y es obligatorio? Sí, es obligatorio. Todo empleado tiene derecho a un mes completo de salario adicional al año, que se abona en tres cuotas iguales el 15 de abril, el 15 de agosto y el 15 de diciembre. Se calcula sobre la base de los ingresos medios y se prorratea en caso de años de servicio incompletos.
¿Cómo funciona el cupo de trabajadores extranjeros en Panamá? Las empresas locales pueden tener un máximo del 10 % de personal fijo extranjero y hasta un 15 % en el caso de especialistas o técnicos. Estos límites se aplican tanto al número de empleados como a la nómina total. Existen ciertas excepciones para las empresas multinacionales, las empresas de zonas francas y otras categorías específicas. Las soluciones de EOR suelen facilitar la gestión de estos aspectos en equipos de nacionalidades mixtas.
¿Cuáles son las tasas de cotización a la Seguridad Social a cargo del empleador en Panamá para 2026? A partir de febrero de 2026, las cotizaciones del empleador al CSS son del 13,25 % del salario bruto. En virtud de la Ley 462 aprobada en marzo de 2025, esta tasa aumentará al 14,25 % a partir de marzo de 2027 y al 15,25 % a partir de marzo de 2029. Las cotizaciones de los empleados se mantienen en el 9,75 %.
¿Qué ocurre si se despide a un empleado en Panamá sin causa justificada? En Panamá no se permite el despido a voluntad una vez finalizado el período de prueba. Si se despide a un empleado sin causa justificada, este puede presentar una reclamación en un plazo de 60 días. Podría tener derecho a la reincorporación o a una indemnización por despido, que suele calcularse en torno a 3,4 semanas de salario medio anual por cada uno de los primeros 10 años, más la paga extra y las vacaciones prorrateadas.
¿Cambiaron los salarios mínimos en Panamá en 2026? Sí. El Decreto Ejecutivo n.º 13 (31 de diciembre de 2025) introdujo nuevas tarifas de salario mínimo con efecto a partir del 16 de enero de 2026. Las tarifas varían según la región geográfica, la actividad económica y el tamaño de la empresa. El ajuste medio global fue de aproximadamente el 1,34 %. Para conocer las tarifas exactas aplicables a su puesto y sector, consulte al MITRADEL o a un profesional laboral panameño autorizado.
¿Cuánto tiempo se tarda en obtener un permiso de trabajo para un empleado extranjero en Panamá? La tramitación del permiso de trabajo suele tardar entre 1 y 3 meses, dependiendo del tipo de permiso y de la documentación necesaria. Por lo general, se requiere un contrato de trabajo registrado en el MITRADEL y un certificado de registro público de la empresa vigente. Parte de la tramitación se puede realizar a través de la plataforma Panamá Digital.
¿Hay profesiones en Panamá en las que los extranjeros no puedan trabajar? Sí. Hay alrededor de 200 profesiones reservadas exclusivamente a ciudadanos panameños o naturalizados. Entre ellas se incluyen el derecho, la contabilidad, la mayoría de las especialidades de ingeniería, la medicina, la psicología y el despacho de aduanas. Si necesita cubrir uno de estos puestos, consulte con un abogado laboralista panameño colegiado para conocer sus opciones.
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