Sí, los empresarios extranjeros pueden crear una empresa en Panamá partiendo de cero. El sistema fiscal territorial, la economía estable basada en el dólar y el coste de vida relativamente bajo lo convierten en una opción viable. Dicho esto, el acceso a los servicios bancarios y los plazos para la obtención del visado son los dos obstáculos prácticos que suelen pillar desprevenida a la mayoría de la gente. Sigue leyendo para conocer todos los detalles antes de dar el paso.
Panamá sigue apareciendo en las listas de los mejores lugares para crear una empresa en el extranjero. Impuestos bajos. Una economía estable basada en el dólar. Una comunidad de expatriados en crecimiento. Y el clima cálido tampoco está nada mal.
Pero hay algo que esas listas suelen pasar por alto: la distancia entre «Panamá es un país propicio para los negocios» y «He puesto en marcha con éxito un negocio en Panamá» es mayor de lo que la mayoría de la gente espera.
Si eres un emprendedor extranjero y te preguntas si realmente puedes crear algo desde cero aquí, la respuesta sincera es sí, pero solo si lo abordas con los ojos bien abiertos. En JJ Associates, trabajamos habitualmente con fundadores y particulares que se establecen en Panamá, y hemos sido testigos tanto de los éxitos como de los frustrantes contratiempos que se producen al saltarse pasos o basarse en información desactualizada.
Este artículo ofrece una visión realista, basada en datos actualizados a principios de 2026.
Sí, las ventajas son reales y comprobables. Empecemos por lo que realmente te beneficia.
Panamá aplica un régimen fiscal territorial. Esto significa que solo se gravan los ingresos generados dentro de Panamá. Si prestas servicios de consultoría a clientes estadounidenses o europeos, gestionas un producto SaaS u obtienes ingresos de activos en el extranjero, dichos ingresos no se gravan en Panamá, incluso después de que te conviertas en residente fiscal.
El impuesto sobre la renta de las sociedades aplicable a los beneficios obtenidos en Panamá es un tipo fijo del 25 %. A las empresas con ingresos superiores a 1,5 millones de dólares se les aplica un impuesto mínimo alternativo. Sin embargo, para la mayoría de los empresarios extranjeros en fase inicial que se dedican a prestar servicios a clientes fuera de Panamá, la carga fiscal efectiva sobre esos ingresos es nula.
Según la Dirección General de Impuestos (DGI) de Panamá, con datos actualizados a febrero de 2026, los no residentes pagan un 0 % sobre los ingresos obtenidos en el extranjero. No se trata de una laguna jurídica. Así es como está diseñado el sistema.
Por qué esto es importante para ti: si tus clientes o fuentes de ingresos se encuentran fuera de Panamá, estás operando en uno de los pocos lugares del mundo donde la optimización fiscal legal no requiere estructuras offshore complejas.
Panamá no grava con el impuesto sobre las ganancias de capital los activos mantenidos fuera del país. Esto incluye las criptomonedas, siempre que no se negocien a nivel local. Un informe de PwC de 2025 titulado «Global Tax Summaries» lo confirma, señalando que, en el primer trimestre de 2026, se habían registrado en Panamá más de 15 000 empresas relacionadas con las criptomonedas.
Para los emprendedores e inversores del sector digital, esto supone una ventaja significativa.
Panamá tiene una economía totalmente dolarizada. Esto elimina el riesgo de tipo de cambio para los empresarios estadounidenses y evita los problemas de conversión a la mayoría de los europeos que operan con contratos denominados en dólares estadounidenses.
El informe «Actualización económica 2026» del Banco Mundial indica que la inflación anual de Panamá es del 2,1 %, frente al 3,2 % de Estados Unidos. Esa diferencia se acentúa con el tiempo, sobre todo a la hora de fijar los precios de los servicios y gestionar los costes.
Según los datos de Numbeo de marzo de 2026, el índice del coste de la vida en Panamá se sitúa en 55,2 sobre 100, frente al 67,4 de Dubái y el 85,9 de Singapur. En la ciudad de Panamá, los alquileres de un apartamento de un dormitorio oscilan entre 800 y 1200 dólares al mes.
Para los fundadores que vigilan su liquidez, esa diferencia entre Panamá y Singapur (donde solo el alquiler es un 179,5 % más caro) puede determinar si logran sobrevivir el primer año o no.
No, Panamá no es un lugar donde los empresarios extranjeros puedan empezar a trabajar sin más. Estos son los verdaderos obstáculos, y al pasar por alto estos es donde la mayoría de la gente pierde tiempo y dinero.
No es ninguna exageración. La banca es el principal obstáculo para las nuevas empresas de capital extranjero en Panamá, y esto pilla a la gente totalmente desprevenida.
Aunque hayas constituido legalmente una empresa, los bancos no te abrirán una cuenta sin más. Quieren:
Las descripciones imprecisas, como «consultoría», que no vayan acompañadas de documentación justificativa suelen ser rechazadas. Un informe de Bloomberg de 2026 cita a la Superintendencia de Bancos de Panamá: «La diligencia debida reforzada sobre los no residentes se ha intensificado desde las recomendaciones del GAFI de 2024».
Las tasas de rechazo para los nuevos solicitantes extranjeros pueden llegar hasta el 40 %. Con una preparación adecuada y una documentación clara, las empresas de servicios legítimas consiguen abrir cuentas. Pero a menudo se necesitan varios intentos y ayuda profesional para lograrlo.
En resumen: hay que dedicar tiempo y recursos a las operaciones bancarias. No hay que dar por sentado que la creación de una cuenta implica automáticamente el acceso a los servicios.
Sí, los retrasos en la tramitación de los visados suponen un riesgo operativo real. El visado «Friendly Nations», una de las vías más habituales para los empresarios extranjeros, tarda ahora entre 3 y 6 meses en tramitarse. Los datos de la Embajada de EE. UU. correspondientes a 2026 muestran que los tiempos de espera medios aumentaron un 20 % tras las reformas de 2025.
Durante ese periodo, no puedes trabajar legalmente en Panamá en tu empresa. Puedes constituir la sociedad, pero no puedes dirigirla como empleado sin la autorización laboral correspondiente.
Ten en cuenta este retraso desde el primer día.
En marzo de 2026, el Ministerio de Economía y Finanzas presentó un proyecto de ley sobre la sustancia económica dirigido a los grupos multinacionales que obtienen ingresos pasivos de origen extranjero (dividendos, intereses, regalías y plusvalías). Aún no se ha aprobado, pero se espera que se presente ante la Asamblea Nacional en 2026.
Si se aprueba, es posible que las empresas que se acogen a la exención de ingresos extranjeros tengan que demostrar una presencia operativa real en Panamá: personal local, instalaciones y toma de decisiones. Es poco probable que las empresas de servicios con un único operador se vean directamente afectadas, pero conviene estar atentos a esta cuestión si su modelo de negocio incluye estructuras de ingresos pasivos.
Consulte a un asesor fiscal que conozca bien el marco normativo de Panamá antes de dar por sentado que su estructura está definida a largo plazo.
No todas las ideas de negocio son adecuadas para Panamá como punto de partida. A continuación, te ofrecemos un análisis realista.
Sí, las empresas de servicios constituyen el mejor punto de partida para la mayoría de los fundadores extranjeros. La consultoría, el marketing digital, el software B2B, los servicios profesionales independientes y el SaaS orientado al trabajo a distancia son los sectores en los que la mayoría consigue ganar tracción inicialmente. Un informe Expat Insider de InterNations de febrero de 2026 reveló que el 62 % de las startups extranjeras en Panamá se dedican a los servicios, y que su éxito se debe en gran medida a los bajos gastos generales y a la exención fiscal territorial sobre los ingresos procedentes de clientes extranjeros.
Capital inicial necesario: menos de 5.000 dólares en la mayoría de los casos.
Estos negocios funcionan porque:
Esto puede funcionar, y el Informe Inmobiliario Global 2026 de Knight Frank muestra que la rentabilidad media de los alquileres en la ciudad de Panamá oscila entre el 6 % y el 8 %. Sin embargo, el 70 % de los administradores inmobiliarios de éxito comienzan asociándose con panameños que ya cuentan con contactos locales.
No pienses en lanzarte al agua tan fría el primer día.
Necesitarás entre 10 000 y 50 000 dólares para operar de forma significativa. Los datos de la Autoridad del Canal de Panamá de febrero de 2026 muestran un aumento del 15 % en los volúmenes de exportación con respecto al año anterior, lo que indica una actividad real en el mercado. Se trata de una inversión a medio plazo, más que de una puesta en marcha sin capital.
No, el sector de la construcción no es una buena opción como punto de partida para la mayoría de los emprendedores extranjeros. Según un análisis de Chambers and Partners de 2026, solo el 25 % de las empresas constructoras dirigidas por extranjeros superan su primer año. Entre los permisos medioambientales previstos en la Ley 45 y la complejidad normativa, se trata de una opción a considerar en una fase más avanzada, no un punto de partida para fundadores con escasa financiación.
Sí, es necesario realizar los trámites legales y contables antes de empezar a vender cualquier cosa. Esto es lo que hay que hacer primero.
Sociedad Anónima (S.A.)
Sociedad de Responsabilidad Limitada (S.R.L.)
Ambas estructuras requieren un agente residente panameño autorizado, es decir, un abogado o un bufete de abogados registrado. Con ayuda profesional, la constitución suele tardar entre una y dos semanas.
Una vez constituida la empresa, deberá solicitar su RUC (número de identificación fiscal) y una licencia comercial a través de PanamaEmprende.
Si no estás seguro de qué estructura se adapta mejor a tu situación, es precisamente en estos casos cuando contar con un equipo de contables y abogados que conozca bien los requisitos de Panamá te evitará cometer errores costosos más adelante.
La Ley 52/2016 exige la conservación de registros contables, incluso para las empresas cuyos ingresos procedan exclusivamente del extranjero. Los registros deben conservarse durante cinco años. Esto no es opcional.
Cómo gestionar la constitución de una sociedad offshore en Panamá correctamente desde el principio marca la diferencia entre una estructura transparente que los bancos aceptarán y una que causará problemas meses más tarde.
Visado para países amigos
Visado por solvencia económica propia
Los plazos de tramitación para la aprobación provisional oscilan entre 2 y 4 meses. La Autoridad de Inmigración de Panamá informó de que en 2025 se aprobaron 8.500 visados para ciudadanos de países amigos.
Para establecer la residencia fiscal en Panamá se aplica la regla de los 183 días. La Guía mundial de impuestos personales 2026 de EY recomienda planificar la situación antes de la llegada para evitar problemas de doble imposición.
Los ciudadanos estadounidenses, en particular, deben tener presente que el régimen territorial de Panamá no les exime de sus obligaciones de declaración en EE. UU. Las obligaciones de información previstas en la FATCA y el CRS siguen siendo aplicables. La combinación de las ventajas fiscales de Panamá y los requisitos de cumplimiento de EE. UU. requiere el asesoramiento de expertos, no conjeturas.
Sí, los extranjeros pueden alquilar en Panamá sin grandes dificultades. Los propietarios de la Ciudad de Panamá y de las zonas más populares entre los expatriados están acostumbrados a tener inquilinos extranjeros. La guía de reubicación de Expatica para 2026 indica que el 85 % de los extranjeros consigue una vivienda en el plazo de un mes.
Lo que normalmente necesitarás:
A menudo es posible empezar a alquilar con un permiso de turista mientras se tramita el visado. Tanto los contratos de alquiler a corto plazo como los de largo plazo están amparados por las disposiciones del Código Civil.
Previsiones presupuestarias:
Según los datos de Numbeo sobre ciudades para 2026, el barrio de El Cangrejo obtiene una puntuación de seguridad de 65 sobre 100, lo que lo convierte en una de las opciones más populares entre los profesionales y los recién llegados.
Hay algunas perspectivas que vale la pena mencionar aquí, porque la realidad sobre el terreno es más importante que cualquier resumen.
Austin Hess, que lleva 14 años viviendo en el país y es director de operaciones de DoPanama, comentó lo siguiente en noviembre de 2025:
«Crear una empresa en Panamá es relativamente sencillo —hay que constituir una sociedad y obtener un permiso de trabajo—, pero para tener éxito es necesario comprender las diferencias culturales… La clave está en aportar una pasión genuina, contratar talento local al que se trate bien y forjar relaciones».
Un colaborador de Forbes escribió el 11 de marzo de 2026 lo siguiente:
«No es difícil constituir [una sociedad en Panamá], pero se necesita el asesoramiento competente de un experto fiscal que conozca tanto el régimen fiscal panameño aplicable a los ingresos de las sociedades como las obligaciones fiscales que tiene ante el Tío Sam un ciudadano estadounidense que vive y obtiene ingresos en otro país».
María González, una experta en fiscalidad citada en Forbes Latinoamérica (enero de 2026), añadió:
«El régimen territorial de Panamá supone un gran cambio para los trabajadores a distancia, pero no hay que subestimar la importancia del cumplimiento normativo».
La tónica general en todos ellos: las ventajas de Panamá son reales, pero solo si se cuenta con una base jurídica y de cumplimiento normativo sólida desde el principio.
La Ley contra el Lavado de Dinero de Panamá de 2025 (enmiendas a la Ley 23) exige una diligencia debida reforzada para todas las nuevas constituciones de sociedades. La divulgación de los titulares reales es ahora obligatoria en un plazo de 30 días a partir de la inscripción. Las multas por incumplimiento parten de los 5.000 dólares.
Esto no es nada nuevo para los clientes de JJ Associates, pero es un requisito que muchos fundadores noveles pasan por alto cuando constituyen su empresa por su cuenta o recurren a servicios en línea de bajo coste.
En lo que respecta a los servicios de asistencia contable y jurídica relacionados con la constitución de su sociedad en Panamá, asegurarse de que la documentación sobre la titularidad real se gestione correctamente desde el momento de la constitución le protege de posibles multas y complicaciones bancarias en el futuro.
Panamá atrajo 4.200 millones de dólares en inversión extranjera en 2025, lo que supone un aumento del 12 % impulsado por los sectores tecnológico y de servicios, según el Informe sobre las inversiones en el mundo de la UNCTAD (marzo de 2026).
Ese contexto es importante. Panamá no es un mercado estancado. Las infraestructuras, el sector de los servicios profesionales y el ecosistema de apoyo a los expatriados están creciendo al ritmo de esa inversión. Entrar ahora, con un modelo de negocio claro y una estructura adecuada, te sitúa a la vanguardia en lugar de quedarte rezagado.
Si de verdad te planteas construir en Panamá, lo más útil que puedes hacer ahora mismo es poner en orden tu estructura jurídica y contable antes que nada.
En JJ Associates, colaboramos con empresarios extranjeros tanto en Panamá como a nivel internacional para gestionar la constitución de sociedades, la tramitación de visados, el cumplimiento de las obligaciones contables y la preparación de los trámites bancarios. Lograr que todos estos aspectos estén bien organizados desde el principio es lo que distingue a los fundadores que consiguen despegar de aquellos que pasan meses resolviendo problemas que se podrían haber evitado.
[Póngase en contacto con JJ Associates para analizar su situación concreta antes de decidirse por una estructura o una vía de obtención de visado.]
¿Puede un ciudadano estadounidense crear una empresa en Panamá sin ser residente?
Sí. Se puede constituir una empresa en Panamá sin ser residente. Sin embargo, para trabajar legalmente en dicha empresa se necesita un permiso de trabajo o un visado que lo permita. La constitución de la empresa y la autorización de trabajo son procesos independientes, y los plazos de tramitación suelen oscilar actualmente entre 2 y 4 meses para obtener la aprobación provisional.
¿Cuál es el negocio más fácil de poner en marcha en Panamá para un extranjero?
Los negocios basados en servicios son la opción más sencilla para empezar. La consultoría, el marketing digital y el software B2B suelen requerir una inversión inicial inferior a 5.000 dólares, no necesitan inventario físico y se benefician directamente del sistema fiscal territorial, ya que los ingresos procedentes de clientes extranjeros no están sujetos a impuestos en Panamá.
¿Cuánto dinero necesito para crear una empresa en Panamá?
Los costes de constitución de una sociedad varían en función de la estructura y los honorarios profesionales. El visado «Friendly Nations» exige disponer de 200 000 USD en activos económicos que cumplan los requisitos (bienes inmuebles o un depósito a plazo fijo). El visado de solvencia económica propia exige 300 000 USD. En cuanto a la puesta en marcha, las empresas de servicios pueden iniciarse con menos de 5000 USD, mientras que las de importación/exportación suelen requerir entre 10 000 y 50 000 USD.
¿Pueden los extranjeros ser propietarios del 100 % de una empresa en Panamá?
Sí. Panamá permite la propiedad extranjera al 100 % para la mayoría de los tipos de empresas, sin requisitos de residencia para los administradores o accionistas. La única restricción constitucional se aplica a la propiedad de terrenos situados a menos de 10 km de las fronteras internacionales con Costa Rica y Colombia.
¿Es muy difícil abrir una cuenta bancaria empresarial en Panamá siendo extranjero?
Es el obstáculo que más se menciona. Los bancos exigen una amplia documentación, y las tasas de rechazo para los solicitantes que no están bien preparados pueden alcanzar el 40 %. Las empresas legítimas con ingresos internacionales claros, la documentación adecuada y asesoramiento profesional pueden tener éxito, pero normalmente se necesita tiempo y preparación. Trabajar con un equipo jurídico y contable que conozca los requisitos bancarios de Panamá mejora considerablemente los resultados.
¿Está Panamá en una lista negra fiscal?
No. Panamá fue retirada de la lista gris del GAFI en 2023. Sigue estando bajo el escrutinio de algunas jurisdicciones de la UE, dependiendo de la normativa fiscal de su país de origen, por lo que es importante realizar una planificación fiscal previa a la llegada y garantizar el cumplimiento normativo continuo, especialmente para los ciudadanos estadounidenses con obligaciones en virtud de la ley FATCA y los ciudadanos de la UE sujetos a la obligación de información del CRS.
¿Puedo alquilar un piso en Panamá antes de que me aprueben el visado?
Sí. La mayoría de los propietarios aceptan inquilinos extranjeros con estatus de turista. Necesitarás un pasaporte válido, una prueba de fondos o ingresos y, por lo general, el depósito equivalente a un mes de alquiler. Los datos de Expatica de 2026 muestran que el 85 % de los extranjeros encuentra vivienda en el plazo de un mes desde su llegada.
¿En qué consiste el nuevo requisito sobre la titularidad real en Panamá?
En virtud de las modificaciones introducidas en la Ley contra el Blanqueo de Capitales de Panamá de 2025, la información sobre los titulares reales debe comunicarse en un plazo de 30 días a partir de la inscripción de la sociedad. Las multas por incumplimiento parten de 5.000 dólares. Esto se aplica a todas las nuevas constituciones de sociedades.
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